日本列島が乗っている陸の岩盤（ユーラシアプレート）の下には、海の岩盤（フィリピン海プレート）が、沈み込んでいます。この影響で、陸の岩盤は、海の岩盤に引きずり込まれる様な形で、一年間に４センチほど、沈み込んでいるのです。
　 １５０年間沈み込み続ければ、沈み込みは６メートルにもなります。
この動きは、岩盤をコンニャクに見立てるとよくわかります。コンニャク（岩盤）の端を指で下に押し続ける。すると、途中でプルンとコンニャクが元に戻ります。これが地震の動きです。　
　 この沈み込みが、岩盤の歪みとなって、蓄積され、ある時、耐え切れなくなって岩盤が一気に、割れてもとに戻る、これが海でおきる大地震です。太平洋側では、１００年から１５０年の周期で海溝型の大地震を繰り返してきています。
　 東海地震は、こうした海溝型の大地震の一つで、駿河湾を震源としています。
過去１５０年、この海域での大地震が発生しておらず、いつ発生してもおかしくないと言われています。